让盲人复明，这个美好愿望不再遥不可及。1月9日记者从上海交大与美国约翰·霍普金斯大学联合举办的生物医学工程论坛获悉，视觉假体已成为各国科学家研究的热点。上海交大教授任秋实领衔的973项目致力于研究视神经假体，相关动物实验证明，微电极刺激能引起动物视觉感受。今年，该项研究计划开展人体试验。

      有关专家介绍，视觉假体研究的兴起，主要是受听觉假体———人工耳蜗的启发。上世纪80年代，人工耳蜗识别率还较低，后来随着材料学、微电子学、医学等学科不断发展，其识别率逐步提高，也让研究视觉假体的科学家看到了“光明前景”。欧美国家于上世纪90年代初兴起视觉假体研究，我国这方面研究近几年才起步。相比听觉假体，视觉假体研究要复杂得多。因为，人类获取的信息有80％以上来自于视觉，视觉系统非常复杂，包括视觉通入机理、视网膜编码、视觉认识等许多问题尚未弄清。

      人类致盲的原因多种多样，有的是视网膜坏了，有的是视神经坏了，如何针对不同的成因，帮助其复明？目前，国际上关于视觉假体的研究有三大类：视网膜假体、视皮层假体、视神经假体。研究显示，科学家用微电极分别刺激实验对象的视网膜、视皮层、视神经，可引起其视觉感受。一些发达国家已在动物实验基础上，开展相关的人体试验，但要真正进入临床应用，还有较长一段路要走，这其中涉及到生物相容性、微电极制造、手术方法等诸多复杂问题。

      上海交大科研人员主要开展视神经假体研究，以老年黄斑变性、视网膜色素变性等视网膜疾病患者的视觉功能修复为目标。973项目于2005年立项，团队的科研人员来自微电子、信息、材料、医学、生物、微机电等诸多领域，属“大交叉”的科研项目，去年底通过了973项目中期评估。在动物实验中，科研人员用微电极刺激动物视神经，神经刺激记录仪显示，这种刺激能引起动物的视觉感受。“目前还只是一种初步的视觉感受。未来几年我们的科研目标是，将初步的视觉感受升级为光感、动感、轮廓感，并能简单识别文字。”今年，此项研究计划进行人体试验，目前科研人员正积极开展人体试验的各项安全评估工作。