布赖恩走出家门，通过悬浮在地球一万一千英里高空的导航卫星发出的信号，他随身携带的小型全球卫星定位接收器马上精确测出他的位置，用语音或在盲文显示屏上指出行走方向。

      五十岁的布赖恩十一岁时在一场家庭意外中失明。自从购买了GPS接收器后，GPS彻底改变了他沿用了几十年的行走方式。不用费心记忆复杂的路线，只要在机器上键入街道地址，在GPS引导下可以快速而安全地到达目的地。如果路上肚子饿了，他就在机器上调出附近餐馆的名单，随心所欲挑选自己喜爱的餐馆去用餐。他斜挎在肩上的轻便电脑装有地图软件，能方便地找到学校、自动取款机、商店、咖啡馆以及其他任何可能的目的地。神奇的GPS接收器引领他上过国会山，在全国各州旅行，甚至一次在弗吉尼亚州的亚历山大，GPS帮助他独立在朋友家附近找到了一家酒馆。布赖恩感叹说：“没有ＧＰＳ，我不可能像现在这样自由。走路时不用用心记下走过的交叉路口，要是迷路了，也不用向经过身旁的路人询问。”

      盲人是GPS最近的受益者。GPS（全球卫星定位系统的缩写）技术是上世纪七十年代由美国军方发展起来的，起初只用于军事目的。它依靠在地球轨道上每天环绕地球两周的二十四颗导航卫星发出的无线电信号为地面目标提供导航服务。这些卫星靠太阳能工作，有火箭助推器保持它们不偏离轨道。任何时间只需四到八颗导航卫星，利用复杂的三角函数，测量每一颗卫星发出的无线电波的速度，在五十英尺的误差范围内精确发现任何一个携带ＧＰＳ接收器的用户。后来ＧＰＳ向民用领域开放，在领航员、旅行家、划船手和骑车远足者中间普及开来。它可以根据用户的不同需求以英尺、码和米等不同精度提供定位信息。

      专为盲人开发的ＧＰＳ设备带有街道地图软件，设计了安全行走路线，大多数公司每年对地图数据进行更新，而且用户可以添加自己需要的目的地，共享定制地图。布赖恩的设备还可以做他过去从不敢妄想的事情：带着导盲犬外出随意散步。因为它机器上的软件有一项特殊功能，每十秒钟自动测量他的位置，随后安排好回家路线。

      在马萨诸塞州盲人理事会工作的拉加罗说：一直以来盲人总是独立行走，能够用上GPS的毕竟是少数，但是如果能拥有这么一部好设备，将大大增强盲人的自信心和提高行走的舒适程度。他本人是GPS的用户。他介绍使用GPS指引出租车司机，或搭乘残疾人专用公交车在高峰时段通过市中心时记录下自己的进程。借助GPS接收器发出的背景提示音，他知道何时准备下车。两年前，GPS曾经帮助他成功脱险。那时他走出格林赖恩车站，不小心误入一处被两英尺厚的积雪覆盖着的、四周有栅栏的废气地。他打开GPS接收器，在它的引导下终于找到了出口。 有多少盲人用上了这种高科技产品没有确切的数据，但是行业开发者说这个市场依然十分狭小，全国大约只销售了不到五千台GPS接收器。一家总部在加州戴维斯的森德罗公司的创始人麦克估计，只有百分之二已经用上了读屏软件和个人数字助理的盲人在使用GPS。他的公司2000年成为第一家销售盲用GPS设备的企业，至今卖出了一千五百台。

      阻碍盲用GPS接收器普及的主要障碍是价格。一台明眼人使用的简易GPS售价不到一百美元，而最便宜的盲用GPS几乎要两千美元。像布赖恩所使用的复杂设备配有盲文显示键盘，价格超过六千美元。盲人维权人士说大多数潜在用户买不起GPS，指出许多视障者失业、年老和靠社会救济金生活。

      然而,盲用GPS对于所有年龄的盲人的潜在价值是巨大的。布赖恩工作的卡洛尔中心将很快推出一项计划，训练盲童使用GPS。马萨诸塞州盲人理事会每年对符合一定条件的盲人申请者购买GPS设备给予补贴。森德罗公司和其他行业人士希望负责资助辅助技术的政府组织会很快把GPS设备纳入其资助范围。

      作为一种高科技导盲设备，GPS不会取代盲杖和导盲犬。对于人行道上的障碍物，垂下的树枝，爱到处游走的司机、目标较小或没有固定标记的物体，GPS无能为力。尽管定位标记功能有一百英尺的精度误差，配上制图软件也很不错，但无法涵盖所有的地理信息，而且对道路变迁和新出现的建筑物不能进行实时更新。

      GPS的这种局限曾经让布赖恩出过笑话。一次他在佛罗里达州的杰克逊维尔出差，带了六位盲人朋友到旅馆附近一个露天市场内的烧烤店。他们在GPS的引导下走进店门，却发现来到了一家专卖店。大家笑起来，布赖恩马上想到烧烤店可能搬家了，一问果然搬到了这座房子的二楼。

      尽管还有点美中不足，但是GPS在导盲领域的运用，对扩大盲人的行动范围无疑是具有革命性意义的，在它的指引下，盲人自由走天下的梦想正在变成现实。