“Orion 18”拥有着诸多安卓平板电脑特有的功能，其中包括Wi-Fi和3G无限上网、GPS全球定位系统、重力感应器、照相机、32GB机身内存、SD卡插槽以及一个全尺寸的USB接口。不过，与常见的安卓平板电脑不同，“Orion”上并没有附带触摸屏，而是装载了一台18方的盲文点字显示器。今年7月，“LevelStar”的创始人，首席产品工程师，盲人马克·马尔卡希在国家盲人联合会的年会上向世人展示了首台为盲人设计的搭载了安卓系统的平板电脑。他们是怎样为盲人设计平板电脑的呢？就此问题，记者采访了马尔卡希，请他亲自为我们介绍一下这台有着划时代意义的设备。
记者：您怎么会想起设计盲用产品的呢？
马尔卡希：记得还是在八九岁的时候，我第一次接触到了语音电脑。那的的确确可算是一段奇妙的经历，因为，这意味着我可以通过电脑输入文字，只要将这些文字打印出来，老师就可以真正读到我所写的内容。几年之后，我有了一台“Braille-n-Speak”，这是一台带有盲文键盘和语音输出的掌上电脑。它最大的特点就是可以随身携带，如今计算机的魅力就在于其无与伦比的便携性。这台机器给我的少年时代带来了极大地影响，因此，我一直就想开发一种能够改善盲人生活的科技产品。所以，我与父亲和弟弟一起，于2004年创立了“LevelStar”，尝试开发盲用移动设备。
记者:“Orion18”的主要功能是否只是一个辅助设备呢？
马尔卡希：我们希望它能够取代许多功能单一的盲用设备。它并非只能用来接收电子邮件或是浏览网页。对于明眼人而言，想要拿起纸笔随手写下笔记是非常简单的事情，然而，盲人却很难做到这些。目前，市场上通常将拥有这类功能的盲用设备称为电子记事本，因为，它们最初的设计目的就是记录文本。第一台此类设备叫做“Braille-n-Speak”，它最早的功能就是能够用盲文键盘记录文字。不过，在过去的20多年里，该类设备也有了长足的进步，其中加入了互联网浏览功能。然而，由于更多地受到了传统观念的影响，人们仍然把它们称作电子记事本。这就是我们想要改变的地方之一，新设计的设备必须拥有良好的输入性能和较高的使用效率。
记者：盲文点字显示器的工作原理是什么呢？
马尔卡希：每一个点字方都是由八个复合金属的小栓组成的矩阵，它们能够上下活动，组成不同形状的字母、数字以及符号。标准的盲文点字方由6个盲文点组成，不过，点字显示器的每方却通常有8个盲点，设计者一般会在传统点字方的第3点和第6点的下方加上第7点和第8点。
记者：除了文本记录、邮件接收以及网页浏览之外，“Orion18”又加入了哪些功能呢？
马尔卡希：“Orion18”内置了GPS接收模块、数字指南针以及重力感应器，并配有一套专为盲人设计的导航软件。另外，用户可以利用其自带的照相机拍下印刷文稿，然后经过图像识别，使盲人可以利用语音或盲文的方式了解到其中的文本信息。我们还制作了自己的主屏幕布局，以使得用户的操作能够显得更为简便。此外，我们还开发了一个能够阅读特定电子书格式的图书阅读器以及一个支持盲文点字文档的文本处理软件。同时，通过与“Adobe”公司的合作，“Orion”也能够兼容受数字版权管理条例保护的电子书。
记者：“Orion”中内置的语音引擎的质量如何？
马尔卡希：我们与“Ivona”公司进行了合作，它们拥有世界上最好的语音引擎，对于我们的目标用户而言，清晰地语音就像亮丽的屏幕一样重要。不论是通过内置的立体声扬声器，还是插上头戴式耳麦，甚至利用无线蓝牙耳机，用户都能收听到该设备发出的语音。
记者：“Orion18”是不是在安卓系统现有的无障碍工具的基础上进行设计的呢？
马尔卡希：的确，系统内置的无障碍设计给了我们许多帮助，安卓现有的无障碍框架起点就相当高，然而，其中仍存在许多不足之处。例如，安卓本身就没有对盲文的支持，不论是盲文的键盘输入还是点显器输出，在原版系统上都是无法完成的任务。我们就在这一方面进行了很大的改进。同时，在名为“姜饼”的安卓2.3系统中也没有内置网络浏览器的语音朗读插件，所以，视障者将无法自主的对网页进行浏览，这是一个巨大的败笔。由于其影响面极大，故此，这将有可能成为我们最难攻克的障碍。
记者：软件开发人员究竟应该怎样提升其产品的无障碍程度呢？
马尔卡希：这里有几种简便易行的方法，首先，你需要确保为每个按钮做上标签。其次，你还可以加入文字描述，这样，无障碍软件就可以在将来获取这些描述并通过语音朗读出来。在某种程度上，这的确是一个有效地解决方法。另外，你还可以在软件代码中加入描述或无障碍信息，不过，这样做会存有较大的局限性。从根本上而言，安卓系统禁止了辅助软件调用其他程序并监测其执行的权限。在无障碍发展的进程中，谷歌仍有许多路要走。
记者：你们是否已经确定了“Orion”的上市时间和售价？
马尔卡希：我们计划在今年的第四季度正式推出这台设备，不过，其官方售价至今仍悬而未决。在这一点上，我们只能保证他的价格将低于4000美元。由于每一种盲用设备的产量通常只有数千台，相比动辄数百万台产量的功能相近的主流产品而言，其价格常年居高不下。过去，同类盲用产品的售价一般都在5000美元左右，而且，他们还往往不具备3G上网、高速数据传输以及照相机等功能，也不会内置导航软件。在盲用掌上电脑领域，我们的“Orion”是唯一一台搭载安卓系统的掌上电脑。