【在这篇文章里，英国皇家盲人协会无障碍信息中心的戴夫·冈恩和安德鲁·霍默介绍了电子书对视障学生的种种益处。】
明天，有堂课要讲一本书的第四章以及订制的工作表。凯特需要一份28点的大字版，托马斯需要一份盲文版，而罗伯特则要有声版。这样远非常规的要求会让材料制作人员头痛到最后一分钟。然而，是否有一种能够满足所有人需求的办法呢？
讨论正在衰退中的普通出版业，正在苦苦求生的传统高速公路书店以及正在蓬勃发展的电子图书是件让人很觉压力的事情。电子图书仍然在主流的出版业中继续着其进化过程，那么在教育领域里，电子图书是否有其无障碍优势呢？
最重要的问题是，现在用什么办法才能解决日常教学中所遇到的无障碍挑战呢？
出版革命
1436年左右，约翰内斯·古腾堡（Johannes Gutenberg）发明了第一台印刷机。他的革命性发明使阅读普及到了老百姓中间。在过去的几年里，我们同样看到了出版业由传统印刷向电子图书发展的新的革命的开端。类似基础性网页技术和音像出版等为电子图书所采用的许多技术已存在了许多年。而在过去的许多年里，网页和音像制品一直被看作是促进无障碍化发展的有力推手。无疑，在电子图书的发展过程中，从网页和音像制做上吸收了不少经验。
大多数电子文档的基本制作方式与无障碍DAISY板式非常相似。
数字化时代的免责声明
因为需要修改，这篇文章几乎肯定会错过印刷的日期。当出版后你读到这篇文章时，一切又可能发生了巨大的变化。
在软硬件和板式的可读功能方面，电子图书技术的发展是日新月异的。虽然电子图书在不断变化，但现有的技术已可以满足教育领域的无障碍需求，而且随着时间的流逝，这些技术仍会不断得到改进。
这篇文章的重点在于讨论可获得的选择性，以及一些常用设备和应用技术的限制。文章最后的参考内容还会介绍一些最新的电子图书阅读设备和软件的无障碍功能以及相关的资源。
电子图书的无障碍性
有许多因素都可影响电子图书的无障碍性，使其功能在工作时受到限制。其中最根本的也许是电子图书的制作方式，以及软硬件的阅读功能。
对学生们影响最大的是不同种类电子书阅读葺的功能。在下面的文章中，我们将在谈到如何满足学生的需求时举例来说明这一问题。
凯特需要大字教材……
实际上，所有电子图书阅读器的软硬件都支持文本字体缩放功能。比如，字体较大的文本会自动调整到与页面相匹配的状态，就像Word文档那样。
根据不同的软硬件，文本字体的最大标准也有不同。当然，还要看屏幕的大小而定。像Kindle3这样常用的阅读器，可将字体放大到36点左右。但如果阅读器的屏幕比较小，想放大到这个规格就不太可能了。ipad有更大的阅读区，但ipad平台电子书程序只能将字体放大到20点。然而，ipad有Zoom（放大器）的功能，这一功能可以发挥屏幕放大软件的类似作用。高倍放大通常是可能的，但需要更高程度的手动控制来调整可视区域。
虽然全订制很少见，而且还要看电子书的制作方式，但有极少的电子书阅读器也可以支持一系列字体样式，并可根据用户的需要改变前景和背景颜色。
罗伯特需要有声教材……
目前，大部分电子书阅读器都支持音频文件，最典型的是MP3播放功能。但越来越多的阅读器通过内置的语音处理器或类似JAWS之类的屏幕阅读软件也可以实现文本语音转换。
Kindle3有一些文本语音转换功能，并可做基本的图书选择，还能在播放语音图书时进行停止/开始操作。但是，一旦进入电子书就没有了额外的控制和导航。所以，Kindle3虽然可能适合于阅读休闲读物（这类读物通常可以从头读到尾），但却不适合用来阅读需要导航的教学或参考材料。
与之不同的是，所有装有IOS系统的设备(ipad、iphone和ipod touch)有内置的屏幕阅读功能，可以让ipad电子书平台的音频用户完成所有明眼人所做的操作。这些操作包括全文件导航和可带给音频读者更多功能帮助的书签。
台式电脑应用软件对读屏软件的支持性也在提高。估计在不久的将来，个人电脑的Kindle版和Adobe数字编辑都将会支持无障碍技术，而在目前还不能支持实际的音频文件。
托马斯需要盲文教材……
通过连接可更新的盲文设备，也可将电子书直接转换成盲文。现在，安装有苹果IOS系统和一些安装了安卓系统的设备已经有了这一功能，但人们仍希望其他的电子书阅读设备能在其下一代产品中增加这一功能。
最典型的是可通过蓝牙与电子书阅读设备进行无限交互的盲文点显器。电子书的内容可显示在点显器可触摸的界面上，而通过点显器的按钮也可完成导航控制。
目前，台式电脑的电子书阅读软件还不能很好的支持无障碍技术，但我们完全可以预期，今年年底这一问题就可以得到解决。
电子书可用什么内容?
目前，科技的发展异常迅猛，出版商只有努力才能跟上科技发展的脚步。只有那些拥有资源和资金的大出版商以及那些有着灵活机制、快捷适应性的小出版商才能跟上形式的发展，而其他人就只能奋起直追了。教育出版物的情况却有不同。
大部分从事16岁前教育出版的出版商对此并不积极，他们想在看看科技的发展情况，以稳妥的方式进入电子书的出版领域。而以出版16岁以上和高等教育教材为主的出版商则似乎有确实的需求，他们希望在出版传统图书的同时出版数字图书。
绝大多数版权过期的经典读物（如莎士比亚、狄更斯和吐温的作品）都已有了电子版，并可免费使用，或者象“古腾堡项目”那样，以非商业的目的上传到网上。
制作你自己的电子书
因为种种原因，不是所有的图书和学习材料都能出版为电子书，所以为什么不考虑自己来制作电子书呢？
根据书的内容，自己做电子书然后放到终端设备上是很简单的。
如同所有好的无障碍版式一样，自己制作电子书关键是要在开始时有个有着良好结构和格式的来源文件。在大多数情况下，这样的文件是有着适当风格的Word文档。为了便于导航，大多数电子书创建软件会在生成标题时加上原来文档的一些内容。
象Calibre这样可免费使用的开放资源工具可把电子文档转换为多种格式，所以可以用这些工具把电子文档转换成电子书阅读器可阅读的格式。比如，可以找个结构良好的Word文档，并把它转换为可在Kindle硬件和软件上阅读的Kindle格式，或者转换为其他大多数电子书阅读硬件和软件可阅读的EPUB格式。
将电子书转换为其他格式
大部分为视障学生服务的教辅人员经常会通过扫描，将原来的印刷文本转换为无障碍文档。而只要需要，也同样可以将电子文档打印出来。只要电子文档有好的格式，转换的速度还会大大提高。类似Calibre之类的开放资源工具可将电子书格式转换为RTF等中间格式，而这样的中间格式又可作为转换大字、盲文、有声和DAISY标题的基础。
无障碍困局
在发展无障碍板式的道路上，有着许多潜在的障碍。大部分出版社用数字版权管理技术来保护他们的电子书，这一举措可通过技术保护避免人们复制、分享电子书。这不仅预防了文件转换，而且还影响了具体的软件阅读葺，因此限制了无障碍技术的使用。
对有些格式和设备来说，出版社可选择残疾文本来应对其语音功能。虽然这样的情况越来越少见，但在购买电子书之前，一定要精心挑选，以避免发生这样的问题。
拥有大部分无障碍板式制作许可的版权授权机构可以将普通印刷读物转换为残疾人所需要的无障碍板式，但这并不包括任何源于数字的资源。根据《版权条例2002》的规定，可以为视障或肢体残疾的学生转换材料，但这并不包括诵读困难在内的其他残疾。个人在制作无障碍图书时应该谨慎些，最好不要触犯相关法律。
前景如何？
在技术和资本结合起来后，电子书市场便呈现出前所未有的快速发展。主流电子书阅读器的价格已经下跌，正在发展的无障碍版式也将完全享有多媒体应用的种种好处，并将通过设备更容易的与网络连接。
各种资源正在走向电子化。无论是出现的过期图书，还是成系列的录音、电影，都能明显的说明这一问题。这一潜在的丰富资源将在今后在更高程度上满足教育以及学生们的个人需求。
计划于今年完成的EPUB和DAISY的结合承诺将在无障碍电子图书的发展过程中创造出一个重要的转折点。EPUB3将能轻松地呈现文本以及存放在传统的无障碍包中的音视频等多媒体内容。
最后的想法
如果抛开个人需求不谈，人人享有无障碍图书的时代应该快要到来了。
我们假定，可以通过一种单一的文件来解决凯特、托马斯和罗伯特的无障碍需求。这种文件可以用主流的电子书技术为他们提供可阅读的板式。已经成为多功能设备的手机也可以用类似的方式完成这一任务。所以，阅读设备可以从一本标准的电子书中衍生出多种无障碍板式。
所以，就像古腾堡印刷机所创造的革命并把图书带给了大众一样，电子书也将为大众和残疾人创造福祉。