一罐浓汤与一罐豆子在手感方面十分类似,而且,如果你分别摇动这两个罐头,所听到的声音也差相仿佛。因此,但凡你是一位盲人,并且不希望今晚的烤面包上出现浓汤的味道,那么,你就不妨考虑下载一款全新的智能手机应用软件,其能够通过时时的视频将盲人用家与明眼志愿者紧密相连,由志愿者们为你分辨不同的罐头。
该款名为成为我的眼睛(BE My Eyes)的免费应用由来自哥本哈根的程序员汉斯·约尔根·威伯格所开发,他认为,视障者最有可能在家庭环境中使用该软件,因为,家里不仅拥有大量需要通过双眼辨识的物品,还具备相对良好的无线网络信号。
在BBC4套广播中播出的“In Touch”节目中,威伯格表示,视障用家也可以在其他环境下使用该软件:“由于下车后很有可能无法找到建筑物的大门,他们可以在乘坐公共汽车的过程中将其打开。借助‘成为我的眼睛’这款软件,视障者们顺利的解决了独立出行过程中,最后20米的寻路问题。”
威伯格本人也是一位视障者,他谈到:“‘成为我的眼睛’引起了巨大的社会反响。12天前,我们正式发布了该软件,而迄今为止,我们已在全世界范围内拥有了9.9万名志愿者。我可以告诉你,世界上存在着那么多的好心人。”不过,通过注册,借助本平台寻求帮助的视障者却仅有8000人左右,在数量方面远逊于志愿者。
来自伦敦的凯文·萨提扎博尔录制了一段该软件的使用演示录音,并将其传到了互联网上。录音中,他首先点击了连接按钮,在等待志愿者连线的过程中,手机扬声器中飘出了美妙的音乐。音乐停止之后,网络的另一端就出现了一位操着美国口音的女性。萨提扎博尔询问志愿者是否能够清晰的听到他的声音,对方立即给出了肯定的回答。“我不知道你是否能够看清这个包裹上的字,”他说道,“我稍稍改变一下摄像头的位置,尽可能让其对准包裹的方向,不过不知道你是否可以看得清楚。”
志愿者一边睁大眼睛仔细辨认,一边回应道:“那好像是……复活节的……草莓口味棉花糖。”简单的道谢之后,此次求助过程便画上了圆满的句号。
如今,继导盲犬以及盲杖之后,智能手机已经成为了视障者生活中的一个重要工具。借助网上社区,视障电子技术爱好者们能够相互交流信息,从而了解各种内置了屏幕阅读软件的设备。然而,“成为我的眼睛”却是史上第一个利用时时的视频连接,为视障者提供帮助的软件。
第一次运行该软件时,系统会向用家发出提问:“你的情况是?”此时,你可以在“我是视障者”和“我是明眼志愿者”这两个选项之间做出选择。对于视障用家,软件会向他们陈述使用中的注意事项:“在使用‘成为我的眼睛’这款软件的过程中,网络上的所有明眼伙伴都是志愿者,因此,我们无法保证他们所提供帮助的质量,同时也不为他们的任何行为承担责任。此外,由于我们依靠真人为您提供帮助,所以,我们希望你能够尽可能的保持耐心。一旦你向平台提出帮助申请,你就应该避免通过本服务分享任何裸体、非法、仇视社会以及性暗示的内容。”
然而,对于视障者而言,与一个陌生人通过视频建立在线连接真的安全吗?有人认为,在街道上,但凡需要问路,视障者也必须与陌生人直面交谈,因而,通过互联网实现时时咨询至少明显降低了他们受到肢体侵害的风险。不过,威伯格依旧指出,在使用该软件的过程中,人们还是应该拥有一些必要的安全防范心理。他谈到:“你决不能在某些完全陌生的人面前展示你的信用卡,最好还是能够求助于自己的家人和朋友完成此类任务。”
但凡有视障用家在软件使用过程中受到侮辱,他也可以立即向相关志愿者提出投诉。微博格表示,软件绝不会向他人提供任何视障用家和志愿者的位置信息。
为视障人士描述图片内容的应用早已有之。不过,用家需将所需辨认的图片发至软件平台,并附上相关的问题。一般而言,志愿者会通过文字交流的方式,要求视障者将拍摄角度加以调整,从而获得更为清晰的图像信息,例如:“您能将其中的物体转180度后在拍一张照片吗,因为我无法看到它的正面。”如今,借助时时的音视频通讯模式,身处网络另一端的明眼志愿者便可指挥视障用家“将镜头中的物体转过来一点……在转过来一点”,直到他能够看到其上的标签为止。有些照片是在完全非视觉的情况下拍摄的,而且其拍摄角度也十分不利,因此,相较于这种必须花费大量时间,通过对方回复的内容调整照片位置的固有模式,利用音视频提供时时指导的方法显然要高效的多。
对于用家而言,该全新软件的另一大优势在于,其是一款完全免费的应用。此前问世的图片辨识软件“TapTapSee”要求视障用家为自己所接受到的服务支付费用,其收费从50张照片4.99美元(约合3.28英镑),到单季度不限量套餐24.99美元(约合16.43英镑)不等。
作为一款全新的软件,在用户点击了其中的“连线寻找帮助”按钮后,他们需要多长时间才能得到他人的援手呢?微博格谈到:“一周内9.9万人的注册量的确给我们的服务器带来了巨大的压力,然而,但凡一切稍有稳定,用家便应该能够在一分钟内实现与志愿者间的在线联络。
如今,“成为我的眼睛”共收到了30万美元(约合19.7万英镑)的开发经费,由于其目前仅支持苹果公司出品的iPhone手机,因此,未来,该软件的功能将可能需要进一步完善。微博格表示,他们会尽可能坚持为用家提供免费服务,同时,一旦软件的开发工作得以完成,其后续的运营成本也将十分低廉。