本文选自科技资讯网（Cnet）的技术赋能（Tech Enabled）专题，该专题刊载了一系列的文章，集中探讨了技术在帮助残障人社群的过程中所起到的作用。
【硅谷的巨头们往往对残障用户青睐有加，从而造就了大量残健皆宜的技术与产品功能】
想象一下，朋友圈中某个广泛流传的笑话令身边的所有人都乐在其中，然而，你却由于看不到照片，不知道他们在笑些什么而显得形单影只。对于脸书（Facebook）的工程师马特·金而言，这一场景再也熟悉不过。
近日，在伦敦的公司总部接受采访的过程中，金坦言：“即使是谈话中那些最为不起眼的小花絮也能够令你隐约感到自己与周围世界的格格不入。”
早在圣母大学求学期间，金先生便不幸双目失明，多年来，他始终致力于提升世界上最大的社交网络的无障碍水平。更为特别的是，他一直试图为全盲及低视力人士提供一种更好的图片浏览体验。
每天都会有超过20亿张图片上传至脸书，凭借这些图片，用户之间能够以一种视觉化的方式进行交流，然而，作为一种交流方式，图片并非适用于脸书的每一位用户。金先生谈到：“对你而言，一张图片也许就能代表千言万语，不过，它们却对我没啥用处。”
在金先生的推动下，今年五月，脸书推出了一款全新的工具，利用图像识别技术，为每一张图片生成一个内容丰富的信息描述列表。这一工具的出现彻底改变了以往的图片描述方式，在过去，但凡页面上出现了图片，屏幕阅读软件仅能读出“图片”二字以及上传者的名字。。
金先生的工作完美地展现了诸如脸书与苹果等技术公司博采众家所长，有时甚至采取自家员工的建议，不断扩展其产品无障碍范围的过程。广大用户往往对此类功能一无所知。打开手机的设置菜单，浏览到辅助功能选项，你也许会发现一系列自己从未用过的工具。还有一些功能最初设计的时候仅仅是为了提升无障碍的体验，但是，最终却受到了所有手机用户的追捧。
拥有庞大用户群的小众市场
考虑到脸书对于无障碍事业的投入以及公司的巨大影响力，金先生告别了自己工作了大半辈子的IBM，投身于这一全新的团队。他谈到：“超过10亿的用户正在使用脸书的产品，然而，其中残障用户所占比例之低却令我久久无法释怀。”
放眼整个世界，残障人士所占的人口比例的确少的可怜，但是，一旦将基数扩展到数十亿的量级，受到影响的用户数量却往往高达数百万之巨。目前，全球约有4000万全盲人士，同时，还有2.46亿人拥有严重的视力障碍。
脸书的全新工具采用了一种特别的人工智能技术——图片识别，它能够为视障用户事无巨细的描述每一张图片的内容。金先生谈到：“我们根本无法雇佣一批专业人员，专门从事图像的描述工作，全世界不可能拥有足够的人力资源。”
图像识别技术能够极大程度的改变视障脸书用家的使用体验，但是，其用处远不止提升产品的无障碍水平那么简单。
无障碍工程设计
对于主流产品内置的其他新兴技术，情况也大致如此，诸如触觉反馈以及进场无线通讯（NFC）等技术就令移动支付成为了可能。诚然，视障者需要借助屏幕阅读软件以及盲文显示设备才能够轻松玩转触摸屏，不过，就其本质而言，这些全新的交互方式以及反馈技术也的确提升了产品的可及性，他们消除了主流技术与无障碍技术间的鸿沟。
作为一种通过震动向用家传递触觉反馈信息的机械装置，苹果的iPhone 7手机以及苹果手表Apple Watch内置的触觉引擎成为了主流的交互体验模式之一，覆盖了苹果手表的操作系统WatchOS附带的绝大多数功能。同时，这些全新的功能也实实在在地起到了关键性的作用，令广大原本难以运用交互式技术的人们从中受益。公司最新推出的时钟应用内置了一个被称为触感时间（Taptic Time）的功能，能够通过一系列长短不一的震动，告知用家具体的时间信息，彻底满足了视障用家的需求。
苹果公司对新一代手表（Watch Series 2）进行了全新的设计，从而确保所有残障用家一开箱就能够用上手表的全部功能，甚至连视障记者伊恩·麦克雷在首次体验的时候也对此特性感到惊讶不已。在自己的网站“今日残障”（Disability Now）上为苹果手表所撰写的评论中，他谈到：“在长期从事残障媒体工作的过程中，我曾经见过大量自称能够改变或是改善残障人生活的发明创造，然而，就像我初识苹果第二代手表的那天所说的那样，从未有任何一件产品令我如此迅速而又彻底的沉迷其中，不可自拔。”
在后续的访谈中，麦克雷补充道，无论是超大的数字化表盘还是设计简洁的模拟表盘都能令视障者一目了然，其易用性不言而喻，同时，听写功能更是让他仅需抬起手腕，就可以对各类消息做出回复。
第二代苹果手表内置的许多设计首先考虑的是残障用家的需求，而健全人则只能屈居其后。最为显著的一个例子就是，一旦你选用了相应的表盘，就可以由米奇和米妮来为你播报时间。苹果与迪士尼公司进行了合作，为视障人士常用的VoiceOver添加了这一别具特色的功能。不过，由于这种可爱的报时方式受到了广大普通用户的追捧，因而，最终将其推向了主流市场。
“通用性”文化
无障碍领域的技术创新也并非无源之水，作为科技公司，这意味着，他们必须高度重视无障碍问题，并将之作为其公司文化的重要组成部分之一，金先生表示，这正是他毅然决然地投身脸书公司的另一大原因。他谈到：“脸书便是一家将无障碍理念融入自身使命的公司。”
苹果也采用了类似的方式，本着通用性设计的理念，确保设计者和工程人员能够全方位的考虑自身的产品。公司认为，产品的设计绝非不着边际的空想，他们的残障员工同样也是这些技术产品的忠实用户。该种设计理念催生了包括放大器在内的大量新功能的问世，在公司最新的iOS10移动软件系统下，手机内置的摄像头能够时时的将镜头内的物体进行放大，帮助用家更为容易的看清自身周围的环境。类似的，早在2009年出品的iPhone 3GS中，公司便已加入了反色显示功能，对于任何喜欢夜间阅读的人们而言，反色显示都是一项伟大的设计，同时，其对于视障用户则有着无与伦比的重要性。
与此同时，微软公司也于周三在纽约举行了发布会，会上播放了一段无障碍主题视频，向公众展示了Windows 10系统针对视障用户所提供的一系列优化，并且鼓励广大软件开发者在未来更多的兼容微软系统自带的无障碍工具。其中的一项关键性更新便是，微软加入了其屏幕阅读软件——讲述人的语速调节功能。许多视障用户习惯了聆听在常人看来快的难以想象的高速语音，这便是苹果公司所谓凡视障用户所想就一定会在VoiceOver内得到实现的真谛。微软高级项目经理凯利·福特在视频中表示：“此种机器语音听起来似乎杂乱无章，但是，一旦习惯了这种超高的语速，它的效率的确令人惊叹。”
有的时候，设计无障碍功能能够起到令公司起死回生的作用，也有时，其中的技术意味着，你已经走到了业界的前端。2010年，脸书公司启动了全面支持屏幕阅读软件的工作，同时，苹果公司也从iPhone 3GS开始，在所有的iPhone设备中逐渐加入了越来越多样化的辅助功能。尽管谷歌的脚步略微迟缓，未能在第一时间为安卓平台添加全面的无障碍支持组件，不过如今，他们已显出了后来居上的趋势。
没有最强，只有更好
麦克雷表示：“作为一位视障者，购买一件科技产品就像是购买彩票，你必须接受这样一个事实，在某些情况下，我们不得不做出妥协，或是仰仗他人的援手，相信对于许多患有其他残障的人士而言，现实也大多如此。”
身为工程人员，扫除用户的此类忧虑正是金先生工作的一大职责，他坚信，如今的技术已经走上了一条正确的发展道路。他谈到：“每个人都将感受到，自己生活在一个日渐包容的世界，我们正越来越接近这一目标。”