近日，明尼苏达大学的一位研究人员开发出了一款全新的应用程序，它不仅能够即时提醒视障者穿越街道的合适时机，还可以为他们提供诸如；行进方向和途中将要走过的街区数量等路况信息。明尼苏达大学的高级助理工程师廖陈福（ Chen-Fu Liao）（音译）表示，用家在自己的手机上下载并安装该套免费软件之后，只需将手机正对某一方向，单击手机屏幕，软件就会为他们报读出前方接到的路名。此时，假使用家再次单击屏幕，程序将会与信号灯系统建立连接，在信号灯由绿转红时发出提示，用倒计时的方式给出红灯的剩余时间，由此，视障者也就无需为了寻找灯柱上的步行按钮而大费周折了。现今，在美国，视障者大多需要找到并按下无障碍信号灯上的步行按钮才能了解到此类信息。

      廖先生利用智能运输系统（Intelligent Transportation System）在明尼苏达交通观测部门（Minnesota Traffic Observatory）参与了数个研究项目，并且开发了多项基于网页的交通运输实境模拟工程。他介绍到，该软件的研究始于两年之前，年平均投入10万美元的研究经费。项目启动之初，他与一位同事先后拜访了10位视障者，了解了他们对于该类产品的功能需求，设计出了最佳的解决方案。

      美国明尼苏达州盲人委员会主席肯恩·罗杰斯（Ken Rodgers）谈到：“该研究项目令我感到十分激动。不过，尽管该程序有着诸多显而易见的优点，但其可能带来的隐忧也不容忽视。虽然，相比无障碍信号灯系统，它能够提供更多的信息，但是，并非每一位视障者都拥有自己的智能手机。然而，随着其所能支持的系统平台的范围不断增加，他的好处也会日益凸显。最终，该软件将与交通信息系统完成整合，有可能为驾车的司机提供警示，提醒他们留意附近的视障者。”

      尽管该程序很容易被人们视为是无障碍信号灯系统的一项补充技术，但是，事实却并非如此。罗杰斯担心，假使其得到了大范围的推广，城市规划部门就会停止无障碍信号灯系统的安装进程。根据《美国残疾人法案》，联邦政府下辖的各州县及城市拥有的信号灯系统必须能够保证视障者可以无障碍的了解到路况信息，因此，当今，无障碍信号灯系统才得以在美国大行其道。基于上述考量，该套软件绝不可能成为一种替代方案，使得各地政府有可能免除自己所必须遵循的义务。

      该套程序将于三月底到四月初在明尼苏达的金色谷（Golden Valley）投入测试，资深的定向行走指导专家琳达·斯伯丁（Linda Spaulding）最终选定了具体的测试地点。该地的两个十字路口都需要拥有信号灯，其中有一个必须安装无障碍系统。她认为，选址必须在双子城（Twin Cities）附近。研究人员之所以选择此处进行测试是考虑到参与测试的用户均为视障者，长途旅行颇为不易。同时，斯伯丁还与明尼苏达的交通部进行了讨论，找出了安全系数最高的几个十字路口。

      廖先生表示，由于研究人员还需要对软件系统进行后期改进，试图寻找出一种可行的方式，避免视障者在穿越路口的过程中受到突发情况的干扰，因此，目前该软件的上市日期仍然悬而未决。软件的最终版本将拥有极其精确地导航性能，能够帮助用家找到车站，了解公共汽车的进站时间等等。

      罗杰斯表示：“我认为，软件的功能非常棒，它必将帮助我们更为轻松地在各地的大街小巷中穿行。”