20世纪初期，海伦·凯勒以其卓越成就而震撼了全世界。事实上，在海伦·凯勒之前的还有一位鲜为人知的盲聋哑倡导人士，她就是新英格兰裔的劳拉·布里奇曼。
1829年9月21日，劳拉·布里奇曼出生在（美国）新罕布什尔州的汉诺威，她是美国首位接受系统教育的盲聋哑人。
出生时，劳拉是个身体健康的孩子，但两岁时不幸患上了猩红热。疾病不仅夺走了她的视觉、听觉与语言能力，而且还令她的嗅觉与味觉几乎丧失。（病魔还无情地夺走了她哥哥姐姐们的生命。）
身患残障后，劳拉通过触摸，模仿，学会了与他人交流。通过模仿母亲的手，年幼的劳拉学会了做针线活——后来，她在波金斯盲校任教时将这一技能传授给了她的学生。劳拉有一个邻居，他是一位地道的美国人，他教劳拉学会他所使用的手语（很有可能这个邻居本身也有语言障碍）。
来自达特茅斯的一位大学教授得知劳拉的情况后，在报纸上发表了一篇关于劳拉的文章。柏金斯盲校的塞缪尔·格瑞德里·豪博士看了文章后，想尝试教劳拉，但遭到了其他老师的反对，因为大家都认为这是不可能的事。不过，豪博士还是坚持了自己的想法，于是八岁的劳拉于1837年10月4日进入了柏金斯盲校，成为了该校有史以来的首位盲聋哑学生。
豪博士的教学方法是：先把汤匙等日常用品递给劳拉，再把这一物体对应单词的盲文标签递给她。一旦劳拉明白了二者之间的联系后，便开始教她字母、数学、科学与天文学。劳拉十岁时已能用手语清晰地表达自己的姓名了。
1842年，英国作家查尔斯·狄耿斯参观柏金斯盲校时，急切想与布里奇曼小姐见面。到家后，狄耿斯便开始提笔写了一本名为《美国纪行》（American Notes）的书。在书中，他高度赞赏了豪博士为劳拉所做的一切。（书中，狄耿斯还描述了自己与布里奇曼会面的故事，他指出：她只喜欢与女性朋友打交道。）
得知劳拉的故事后，海伦·凯勒的母亲——凯特·亚当斯·凯勒才看到了希望，知道她的女儿是有机会接受教育的。海伦·凯勒在十九个月大时就丧失了听觉与视觉，而她的母亲得知劳拉的故事之时，她已六岁。后来，安妮·沙丽文·梅西成为了海伦的老师，而安妮的手语老师正是劳拉·布里奇曼。
21岁的劳拉在完成柏金斯盲校的学业后，回到了新罕布什尔州。三年后，由于不适应乡村生活，她又重返柏金斯盲校，并在那里度过了余生。她住在柏金斯盲校内的小屋内，以教学与出售手工艺品为生。除此之外，她还忙于操持家务事。
劳拉与豪博士之间结下了长期深厚的友谊，1876年豪博士的逝世令劳拉痛不欲生。正如前文所阐述的一样，豪博士的教导为劳拉开启了一扇通往知识世界的大门，令劳拉学到了许多的知识，其中包括圣经。学了圣经后，劳拉渴望接受洗礼，不过她的这个夙愿直至晚年才得以实现。在一位姊妹的帮助下，她成为了当地浸礼教会的一名会员。
随着岁月的消逝，劳拉·布里奇曼的身体日渐虚弱。最后，她因肺炎于1889年5月24日与世长辞。
毋庸置疑，劳拉·布里奇曼是一位开路先锋，她为盲聋哑人有一个更加光明、更富成效的未来铺平了道路。