[在这个差钱的年代，地方当局如何做才能改善视障人士的生活？在这篇文章里，英国皇家盲人协会活动主管安迪·凯谈了他对这一问题的看法。]

      削减社会服务，无论如何都是地方行政长官们无奈的选择。如果不需要考虑老龄化社会的护理费用，或者一个新的公共医疗项目，那么这些高官们一定会专注于公共服务专业人员面临的最大问题：如何集中财力，以对抗财政紧缩的压力？

      那么，地方当局又该如何改善针对视障人士的社会服务呢？

      这是地方当局需要优先考虑的公共政策吗？或者，地方议会是否会永远采取“竖井心理”，并将视障人的需求当作需要花钱的特殊领域来对待呢？

      OPM是一家独立的公共利益公司。由这家公司主持的“英国皇家盲人协会”的一个研究项目显示，即使在目前这样的经济困难时期，地方当局仍有潜力改善视障人士的生活。一份名为《速胜和错过的机会》的联合报告提出了地方当局改进社会服务的方法。这样的改进虽然不大，但却意义深远，颇具价值。

      OPM公司在报告中总结说，地方议会仍然可以利用缩小了的资源确保交通、信息、建筑和休闲设施的无障碍化。地方性民间组织、干预和康复机构在支持下也仍然可以帮助饱受公共开支削减冲击的视障人士。

      关注的问题

      研究证实，许多视障人因为达不到享受社会护理服务的最低标准，只能从地方当局主持的社会服务中获得很少正视的帮助。但是，研究显示，即使是来自官方或民间组织最低限度的支持，也能在生活中给予视障人士关键性的帮助，使他们获得独立、有意义的生活。

      研究的参与者们说，如果得不到法定的支持，他们就会转而寻求地方性民间机构或慈善组织的帮助，并把这样的帮助形容为“至关重要”。

      一位最近被确诊的妇女叙述了她是如何在第三部门组织的帮助下重新开始生活的。研究还显示，因为筹款越来越困难，志愿者组织和社区组织的生存也受到了影响。

      许多人对将来表示了忧虑，因为他们担心地方性慈善机构会削减或终止对他们的服务。他们担心，如果将来没有了服务，他们将无法处理生活中遇到的一些困难。

      从现在起步

      虽然所有的证据都表明预算削减已在进行，但最艰难的时刻也许还没有到来。这意味着，为了避免在今后几年里视障人士受到最惨痛的冲击，地方议会需要立刻行动起来，采取报告中提出的一些简单、廉价和实际的做法。

      好的做法

      普利茅斯市议会已经有了良好的开端。他们从残障人的重点需求入手，采用灵活的手段开展“生活重建”工作。他们的服务是没有时间限制的，所以服务可以满足残障人的个性化需求。

      普利茅斯的康复官员说：“生活重建是没有时间限制的重要工作，不能要求视障人在几个星期里就掌握所需的康复技能。我们的任务是帮助视障人士重获自立，重拾自信，所以不能给工作设定时限。”

      普利茅斯的社会服务部门建立了为期六周的“洞察课程”，向服务对象提供实际的和情感的支持。与普利茅斯情况类似的地区还有莱切斯特城、以及其他许多地区。这些地区都建立了具体的或具有创新性的项目，以满足视障人士的需求。值得注意的是，这些工作都是在经济紧缩时期开展的。

      莱切斯特城议会开展了残障意识普及活动，宣传融合理念，同时也提醒议员和议会的工作人员注意无障碍问题。南泰恩赛德地区修改了该地区的评估调查表，并讨论最急需的辅助设备。如果某一设备能提高视障人士的独立生活能力，议会就会向视障人士提供这一设备。快捷、简便，并非高精尖技术。

      “英国皇家盲人协会”和OPM公司的看法是，各地议会必须要做所有力所能及的事情，以兼顾全局。不要假定没有经费来支持某一服务。地方议会要考虑削减或停止某项服务的全面影响。