“加州大学戴维斯健康系统眼科中心”研究发现：在闭眼的情况下，视障与未矫正的屈光不正受试者（指那些尚未配戴眼镜者，他们配戴眼镜后可获得正常视力）在海绵垫平面上失衡的风险比视力正常受试者高。
该研究报告发表在6月6日《JAMA眼科学》杂志上。研究表明，视觉对包括内耳朵与软组织在内的前庭系统有着重要作用，它可帮助人体保持平衡。该研究为视力受损如何影响前庭平衡感，以及如何更好地制定预防视障者跌倒的策略的相关研究指明了方向。
“加州大学戴维斯健康系统眼科中心”眼科专家、本研究第一作者杰芙瑞·R.·威尔斯表示：“虽然我们知道人脑中视觉与平衡存在紧密联系，但我们并不完全了解人们，尤其是视障者的视觉、本体感与前庭系统在保持身体平衡、预防跌倒中的相关作用。”
“这是首个大规模地对正常视力者、未矫正的屈光不正者及视障者身体平衡的客观指标进行比较的研究项目，我们首次将低视力与受损的前庭平衡联系在一起，”他说，“这些结果对于改善美国人的平衡与活动能力、预防跌倒都有着重要的意义。”
据“疾病控制与预防中心”统计，2010年，美国卫生保健体系支付老年人跌倒的医疗费高达三百多亿美元。每年，有1/3的65岁以上老年人跌倒。其中，20%至30%的老人摔至中伤或重伤，从而导致他们出行困难、无法独立生活，增加了他们死亡的风险。
研究方法
“为了客观地确定视力下降与平衡之间的关系，威尔斯与‘Johns Hopkins大学预防性眼科学达那中心’的普那迪普·那姆卢共同进行一项横向研究。他们对“2001年-2004年国家健康与营养调查研究”中年龄在40岁及40岁以上的参与者所提供的数据进行评估。这份全国性的研究是为了评估人们的平衡感，检测参与者在无人帮助的情况，先是在睁眼/闭眼的情况下在硬质的平面上进行站立平衡测试；接着是睁眼/闭眼在柔软的海绵垫平面上进行测试。
睁眼站在海绵垫上检测的是视觉与前庭系统相互作用下保持姿势平衡的效果。而闭眼站在海绵垫可将视觉与本位觉成份降到最低，所以相当于测试前庭系统的平衡感。测试以“通过”或“未通过”进行评分，每次测试从开始站立到失衡的时间均有纪录。
如果参与者跌倒，或为了站稳而移动手臂或脚，或需要在他人的帮助下，在硬质平面上保持平衡15秒，或者需要在他人帮助下，在海绵平面上保持平衡30秒，就视为“未通过”。同时，研究者们也收集了受试者对自己在过去一年中的跌倒风险的自评数据。
研究者们发现，视障者及未矫正的屈光不正者与视力正常者相比，在海绵垫平面闭眼平衡测试（相当于前庭平衡感测试）中，视障及未矫正的屈光不正受试者的失衡率更高。视障及未矫正的屈光不正受试者在睁眼平衡测试和固定平面闭眼平衡测试中的失衡率与视力正常受试者并没有太大差异。除此之外，相对于视力正常者，视障者自评报告中跌倒风险率更高。
“未来的研究重点将放在进一步了解视障如何影响前庭-眼反射系统，影响前庭平衡感，”威尔斯说道，“研究不仅阐述了视力下降可能导致低水平的身体与平衡活动，而且还表明了将防止因视力受损而跌倒的平衡方法如何与其他预防跌倒方法相结合，进而制定出更有效的预防跌倒措施。”