教育项目在初创时并不怎么烧钱，然而，“Desire2Learn”却是个例外。目前，该项目已经融资8000万美元，这是这家加拿大软件公司自成立以来最大的一笔创业投资。
这家公司是如何使用这些经费的呢？“我们正在消除教育障碍。”项目的创始人，公司的首席执行官约翰·贝克在位于安大略省滑铁卢的办公室接受电话采访时如是说。
具体说，“Desire2Learn”就是雇佣低视和全盲人士在产品上市前对产品进行测试。“无障碍领域先锋”是这家公司对自身的定位，这家公司希望在无障碍领域超过“微软”和“苹果”。贝克认为，大多数科技公司都忽视了盲、聋及存在学习障碍的学生，但他相信辅助科技产品能为这些残障学生创造公平的学习环境。
“Desire2Learn”已有了良好的发展基础。目前，在美国和加拿大，已有800万学生在使用他们的个性化学习工具，这对于一家成立于2009年的公司来说，无疑是超越式的发展。
公司的无障碍团队
在过去的几年里，贝克兢兢业业地建立了一只无障碍产品研发团队。目前，团队中有四名全职的残障研发人员。此外，公司还雇佣了好几名盲人员工，他们的任务就是在视障学生使用公司的产品前，对产品进行测试。
“他们要测试每一项无障碍产品，并提出改进意见。”贝克解释说。
“Desire2Learn”的测试员凯琳·黑德里克的专项工作是提高针对盲人学生在线教育资源的无障碍化。黑德里克也是盲人，她说，自己是个狂热的网络用户。每天早晨，她都会在导盲犬艾菊的引导下来到单位。
“在线课程是一种很棒的学习方式，学生们可以感觉到老师的真实存在。但是，如果界面或内容在使用上存在障碍，那么操作就成了比学习更加困难的事情。”在一段教学视频中黑德里克这样说。
黑德里克使用JAWS读屏软件，JAWS虽然价格较高，但却广受视障用户的喜爱。同时，她也使用“Desire2Learn”的技术，这一技术可以帮助视障学生更便捷地浏览分数，跳过链接和提交作业。
无障碍设计源于贝克的理念，而贝克的理念又承袭自诸如史蒂夫·乔布斯这样具有创新性思维的思想家。他解释说，如果有人能潜心为边缘用户或少数用户设计产品，那么就能创造出针对所有学生的支持性学习环境。
消除学习障碍
视障人社群并没有忘记“Desire2Learn”所做的努力。加拿大“全国盲人协会”就给予了该公司充分的认可，授予“Desire2Learn”“雅各·博洛廷奖”（“雅各·博洛廷奖”是专门奖励帮助盲人平等参与社会的公司和个人的奖项）。而“Desire2Learn”并非首家获此奖项的科技公司。“Google”公司的雷蒙德·库茨魏尔因发明了盲用语音打印机而获此奖项。“苹果”和“Desire2Learn”的竞争对手“Blackboard公司”也曾获此殊荣。
贝克希望能与更多的企业家在无障碍产品方面展开合作，因此“Desire2Learn”拿出40000美元设立了自己的奖项，用来奖励那些研发无障碍学习工具的个人。贝克说：“我们想和无障碍科技领域的思想领袖和专家们合作。”
温迪·波斯阿姨向我介绍了更多关于盲用新产品的情况。温迪·波斯七岁失明，目前是位临床社工。波斯是个乐观的人，但她担心会有太多的科技产品影响盲人学生，使他们不再学习盲文。“无障碍软件的确不错，但盲文教师同样有不可替代的作用。”她说。
波斯还强调，目前可供盲人和聋哑人使用的科技产品仍然很有限。像“苹果”、“微软”和“Google”这样的大公司虽然对无障碍科技有兴趣，但仍有许多工作要做。
贝克说，他们的目的并不是一蹴而就，他们的事业期待着合作伙伴。但他也承认，无障碍产品研发工作将使他们获得超越其他基于云计算的学习工具的竞争优势。
“我希望学校能选择我们，我们将用科技帮助他们消除视障学生在学习上遇到的困难。”贝克说。