英国人每年要丢弃四百多万吨消费类食物和饮料，如对售卖期限标签加以改良，就可以将可食用的食物完好地保存下来，而不是扔进垃圾袋。

     在对盲人如何利用公共交通进行的研究中，一项工业创新设计偶然产生了，它将使我们的冰箱里的食物可以储存更久。22岁的索尔韦加?帕克泰特称，她想知道盲人是如何识别售卖期限的，这项研究解答了她的问题。

     “有一天我想到，盲人到底是怎么知道食品何时过期的呢？他们看不到食物保质期，也不知道应该先吃冰箱里什么东西。”她说。

     她的好奇心将这项名叫“凸起记号（Bump Mark）”的工作推上日程；这种贴在包装壳上的标签可以在食物变质时改变形状。在食物新鲜且可以食用时，标签是光滑弧形的，而变质时，手指摸上去就会出现塑料凸起。

     不仅限于满足盲人需求这一最初想法，新型标签还可以替代传统的保鲜期和保质期。帕克泰特是布鲁内尔大学工业设计和技术专业的本科生，她表示，有些食品虽然超过了包装上的保质期，但仍能食用，这种标签可以更加精确地显示食物的新鲜度，因此这些食品可以保留下来，以免误扔造成浪费。

     英国政府称，每年英国丢进垃圾箱的食品和饮料价值高达120亿英镑，其中大部分是仍然可以食用的。而且这是一个全球性的问题。据联合国粮农组织估计，人类食物中有三分之一是浪费掉的，其中丢弃最多的是蔬菜和水果。欧洲每年要丢弃一亿吨的食物。

     帕克泰特说：“视障者中只有三分之一有工作收入，因此余者就只得依靠微薄的津贴生存，很无奈，他们确实浪费不起食物。他们不想生病，就得特别小心。他们知道这不仅是浪费食物，更是浪费钱。”

     她说：“我立即意识到，要解决这一问题，绝不能单单针对盲人群体，因为非常不幸，没有零售企业愿意花钱帮助这么小的一个人群。那时，我回到我最初的问题‘盲人如何得知他们的食品过期了？’接着我想到了‘其他人又如何得知呢？’我们轻信这些随便印在包装上的日期，而不知道实际的过期时间，正因如此，我们才会丢弃那么多食物。

     她利用凝胶来制造这种标签，这是用动物骨骼为原料制成的食材，通常用作甜品的硬化剂。这种材料在添加时是胶状固体，但是一旦过期就会变成液体。

     帕克泰特发明的这种标签原型是做在食品包装角上一个小小的三角形。它是一种分层的豆荚状物体：底部的塑料层附有凸起物，上面用凝胶液封住。凝胶这种有机物质的变质速度与包装内的食物一致。因此，当果冻状的凝胶“坏”了，也就是变成了液体，说明食物也坏了。但是怎么才能知道封在奶酪包装袋小角上的凝胶变质了呢？由于作为缓冲层的凝胶固体液化了，包装角底层的塑料凸起物就能用手感觉到。这种凝胶液模仿的是食物随温度变化所产生的反应。如果保存在寒冷环境中，它的固体状态就可以维持更久，而放在汽车后备箱或厨房灶台这些温暖环境中，它就会变质更快，就像一片肉那样。

     包装袋上的凝胶使用量反映了食物预期保质的期限。凝胶量越少，变质得就越快，因此，比起奶酪这样的食品，几天就该吃完的熟鸡肉需要的凝胶量就应该少些。

     “这种‘塑料凸起’会在食物最新鲜的时刻贴到包装袋上，并且差不多会和食物一起同时开始变质。从冰箱里取出来的食物，显然会因为温度上升而更快地过期，而这种物质也会更快变质。”帕克泰特说。

     “简言之，我就是用另一种食物来说明包装袋中的食物发生了什么变化。这种食物，也就是凝胶，具备特殊性质的形态变化，它在彻底过期后，由于细菌吃掉了它所有的粘合物质，它会失去粘合性并变回液体。当你用手指抚过凝胶表面时，就能感觉到底下的凸起物。这很简单——就像一个三明治被掰开后，下面的馅儿就露出来了。”

     她说，这一体系的优势在于避免过度保守地估算保鲜期而导致误扔食物。根据她的方案，包装食品时要加入凸起记号，这样在食品盒从冰箱里取出一段时间后，食物受到的影响就会毕露无疑——凝胶会和食物一起同步变质。“通过这种方式，食品储藏就可以精打细算，严格管控，切实可靠。”

     帕克泰特说，使用凝胶的劣势是由一些素食主义者提出的，他们表示自己不会购买贴有动物型副产品标签的商品。她还补充说，她要么寻找替代品，要么就将凝胶使用限制在奶制品和肉制品的范围内。

     这一体系如何量产目前尚无定论。她说，其中一种可能性是生产商允许使用这一技术并在食物包装时激活所用的凸起记号，但是必须确定如何保证在生产的同时进行激活。然而，该项发明去年获得了享有成名的“詹姆士戴森奖”，该奖项是由詹姆士?戴森这位英国发明者设立的，旨在鼓励新一代的工程设计师。

     除食品业外，另外一种可能性就是将这种包装技术应用于需要保鲜的化妆品，这也是一类易腐坏的产品。目前，试验表明凝胶最多可以保存一个月，尽管帕克泰特相信时间可以延续更久。

     她希望这一发明可以在年底以前正式纳入食品包装系统，并减少英国大量的食物浪费。