在莫桑比克，一周只要吃两次橙黄色的红薯就能挽救人的生命。这不是普通的红薯，这种红薯含有大量富含丰富维生素A的β-胡萝卜素，这也就是这种红薯更显橙黄色的原因。而人体无法合成维生素A，所需的维生素A必须从外部摄取。
“我们发现，如果可能，五岁以下的儿童应该每周都吃两次这样的红薯。他们喜欢把红薯煮着吃，而在和其他食物一起烹调时，红薯中β-胡萝卜素的消耗量超过了美国所推荐的每日维生素A的摄取量。”“国际食品政策研究所”高级研究员艾伦·德·布劳说。艾伦·德·布劳曾负责一个为期三年的研究项目。这一研究项目到2009年已经结束，其内容刊登在《英国营养学通讯》上。这项研究显示，橙黄色红薯可以向莫桑比克营养不良的妇女和儿童有效的提供维生素A。在莫桑比克，维生素A缺乏症是一种常见病。这一研究是由“国际农业研究咨询组”主持的“生物强化项目”的一部分。
全球及莫桑比克维生素A缺乏症之现状
维生素A缺乏症是导致儿童可预防失明的主要原因，并可提高严重感染的致病、致死率。此外，维生素A缺乏症还可导致孕妇患上夜盲症，并增加产妇的死亡风险。
据“世界卫生组织”估计，全球范围内每年有250000到500000的儿童因缺乏维生素A而致盲，其中又有一半在失明后12个月内死亡。
“海伦·凯勒国际基金会”资助的一项研究显示，莫桑比克大约有230万五岁以下的儿童缺乏维生素A。这一研究警告，在缺乏政策和工作保障的情况下，维生素A缺乏症每年将导致3万名五岁以下的儿童死亡，占该年龄段儿童总死亡人数的34.8%。
“联合国儿童基金”2010年的一项分析说，大约有1/6的儿童在五岁前死亡。据估计，2004年有11万7千名5岁以下的儿童死亡，平均每天死亡320人。
疟疾、急性呼吸道感染是莫桑比克儿童猝死的两大原因。此外，艾滋病也逐渐成为主要的儿童杀手。“联合国儿童基金”认为，营养不良是导致儿童死亡的根本原因。
研究显示，在维生素A缺乏症肆虐的地区，如果能获得充足的维生素A，则儿童的死亡率平均可降低23%。
自我培育
赞比西亚是莫桑比克北部的一个省。这个省的贫困儿童数量在莫桑比克各省中占第一位。在这个省里，有10000多个家庭领到了用来培育红薯的富含β-胡萝卜素的藤蔓。在这些家庭中，大部分之前种植和食用的是传统的黄色或白色红薯，而黄色或白色红薯中维生素A的含量是比较低的。
“国际食品政策研究所”的艾伦·德·布劳报告说，项目结束时，“我们发现，妇女们食用了更多的橙黄色红薯，而且所有的家庭基本上都吃到了自己种植的橙黄色红薯。”他说，他们正准备于2012年再做一次调查，看看在项目结束三年后，参加项目的家庭还有多少仍然在种植橙黄色红薯，当地人的食物中维生素A的含量是否充足。项目结束时，橙黄色红薯正在为当地人提供70%的膳食维生素A，并成为继玉米和大米之后当地儿童最长吃的第三种食物。据“生物强化”研究，橙黄色红薯中维生素A的含量要高于南瓜、绿叶蔬菜、芒果等其他当地食物，
一份公开的项目报告说：“在赞比西亚省，在一年中的三个月里，橙黄色红薯是向人们提供所需维生素A的主要食物。而在其他地区，这个时间可能更长。”
牛的自助餐厅
在世界范围内，有许多科学家正在研究红薯，并试图扩展其用途。
除维生素A以外，红薯还含有丰富的复合碳水化合物，维生素B1、B2，钙和植物纤维。如果按每公顷的产量计算，红薯能为人们提供比小麦、大米、木薯更多的食用能量。包括中国和若干非洲国家在内的100多个国家，每年可生产红薯一亿三千万吨。“国际马铃薯中心”认为，按产量计算，红薯是世界第五大粮食作物。
设在秘鲁的“国际马铃薯中心”红薯研究室的主任吉诺维瓦·罗塞尔说，红薯是耐旱作物,因此可以作为受气候变暖影响而缺乏灌溉用水地区的营养来源。大约5000年前，秘鲁人就开始种植红薯了。
作为设在肯尼亚的“国际家畜研究所”的合作伙伴，“国际马铃薯中心”正在实验，将红薯作为内皮尔草（又名大象草）的替代品。而内皮尔草是肯尼亚乳品工业中最主要的牲畜饲料。
东非地区人均畜产品的消费量（比如撒哈拉以南非洲肉、奶的消费量）在整个非洲是最高的。但由于人口的增长，造成了人畜争粮的情况。这使得谷物越来越紧张，价格也越来越高。而目前，不仅没有更多用来种植内皮尔草的土地，而且爆发的病害也影响了内皮尔草的生长。
然而，红薯可以有效改变这一局面。除作为牲畜饲料外，“国际马铃薯中心”还正在与肯尼亚、卢旺达的猪农和奶农直接合作，尝试将红薯作为储备饲料和叶蛋白补充剂的可行性。“国际马铃薯中心”的女发言人瓦莱丽·格温纳说：“研究人员把红薯称为牛的自助餐厅。”