近日，麦克马斯特大学（McMaster University）的一项研究也许能够为人们解答一个长期以来饱受争议的问题：到底是因为大脑对于视觉缺损的补偿机制还是由于盲人对于手指触觉的严重依赖，才使得他们拥有了异于常人的敏锐触觉。该项研究的报告发表在了最新一期的《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上，报告认为，对于触觉的长期依赖是盲人触觉灵敏的根源所在。有28位盲文摸读能力不同的视障者与55位明眼人参与了该项试验，分别对他们的六个手指及下嘴唇的两侧进行了触觉灵敏度的测试。研究者认为，假使对于触觉的依赖能够带来灵敏度的提升，那么，视障者手指的灵敏度将大大优于明眼人，尤其是盲人用于摸读盲文的手指，其灵敏度将无出其右。不过，如果触觉的提升是由视觉损伤所导致的话，那么，相较于明眼人而言，盲人体表的每一个部分都会显得灵敏异常，即使是诸如下嘴唇两侧这类平时不会有太多触觉体验机会的部分也不例外。

      报告的合著者，麦克马斯特大学心理学、神经科学及行为学学院教授丹尼尔·戈德里克（Daniel Goldreich）表示：“在盲人的触觉优势从何而来的问题上，这两种相互对立的观点长期存在。我们发现，此处，对于触觉的依赖是一种驱动力。熟练地盲文阅读者，及每天摸读数小时的盲人，在测试中表现的尤为出色，然而，在针对嘴唇的灵敏度测试中，盲人与明眼人的表现却几乎并无二致。”

      试验中，研究者利用一个特制的装置紧贴住受试者的手指，当手指放置在桌面上的孔洞处时，一根表面附有不同纹理的小杆就会从装置的开口处慢慢推出，直至触到他们的指尖为止。此时，研究者会要求受试者凭触觉辨别出纹理的形状。针对下嘴唇的实验步骤也基本相同。测试中，视障者的测试结果不仅大大优于明眼人，而且，熟练阅读盲文的人在阅读手指的测试过程中也明显好于不会阅读盲文的视障者。对于盲文读者而言，阅读手指的灵敏度也完全超过了飞阅读手指。

      麦克马斯特大学综合神经科学发现及研究项目的研究生麦克·黄（Mike Wong）解释道：“该研究成果将对后续的实验设计很有帮助，我们希望能够找到提升触觉的方法，从而在未来应用到生活中去。尤其是对成年人而言，想要掌握盲文非常困难，也许，在未来，我们就能够为中途失明的盲人找到一种学习盲文的新方法。”

      该研究项目由加拿大自然科学及工程研究委员会（NSERC）出资赞助。