根据英国南安普敦大学的一项最新研究，一些人拥有类似蝙蝠和海豚那样，能够通过回声来辨别安静物体的方位的能力，这项能力要求双耳对高频声音均有良好的辨识力。

     该研究被发表在《听力研究》杂志（Hearing Research）上，研究发现，无需转动头部，仅通过物体的回声来判断物体位置的能力需要两只耳朵对高频声音均有良好的辨识力。这项研究成果基于此前由来自大学声学与振动研究所的一个团队在2013年发表的另一项研究，该研究非常确凿地证明了一些盲人和正常视力者能够以这种方式使用回声作为定位线索。直到现在还不能确定的是双耳的高音听觉对这项技能有多重要。

     丹尼尔?罗文博士（Dr Daniel Rowan）是这项研究的主要作者，据他表示：“我们知道，在日常生活中，回声线索对于一些失明者相当重要。与年龄增长有关的听力损伤通常会导致双耳对高频的辨识度下降。有些人还可能出现单耳失聪。我们希望深入了解这些类型的听力损伤将在多大程度上影响使用回声线索来定位的能力。研究结果表明：这种影响十分巨大。”

     研究人员在一群视力正常及失明的被试者身上做了一系列实验。在最近的一个实验中，视力正常者被要求判断出物体（本实验中为一块中纤板）位于自己的左侧还是右侧。该实验使用了一项最初在声音与振动研究所的消声室内研发的“虚拟听觉空间”技术。这个消声室是地球上最安静的地方之一，通过佩戴特质的耳机，这里能为体验着营造出各种逼真的声音环境。通过这种技术，研究人员可以去除房间内与回声定位无关但又能帮助定位的所有音频及飞音频线索，如空气运动和声音信息等。

     研究人员对声音做出各种处理，以模拟高音听力损伤以及单耳失聪，并小心检查以确保被试者无法“投机取巧”地使用单耳线索来识别回声。结果显示，只有在被试者有良好的高音听力以及使用双耳的条件下才能对物体进行准确定位。

     罗文博士补充道：“当前与听力辅助相关的服务都倾向于让人听清楚语音信息。但我们的研究表明，这类服务还有必要考虑让一些人听到生活环境中的回声。例如，如今在国内一些地方的相关服务更倾向于只为听障者单耳配备助听器，而实际上他们可能有必要两只耳朵都佩戴等。”

     这项发现目前已被推广到另一项使用头部运动来帮助提高定位精度的研究当中。初步结果得出了类似的结论。今年晚些时候该团队将会推出一款网页端应用程序，让公众也能够亲自体验他们的研究成果，看看自己有没有蝙蝠那样的好听力。